Un assassinat cruel i sagnant embruta les catifes d’una casa senyorial de Londres. La víctima és l’Emily French, una vídua rica amb qui Leonard Vole mantenia una relació d’amistat.

Totes les proves apunten a ell com a autor del crim. La Janet McKenzie, fidel criada de l’Emily, declara que en Leonard és un jove oportunista a qui la dama ha deixat la seva fortuna. El noi insisteix que hi ha un testimoni que pot provar la seva innocència, una noia que es diu Romaine.

Sir Wilfrid Roberts, un prestigiós advocat criminalista que acaba de patir un atac de cor, es fa càrrec de la seva defensa malgrat les protestes de la seva infermera particular, la senyoreta Plimsoll.